Alors que nous nous préparons pour le Global Innovation Coop Summit (GICS) 2025, nous avons le plaisir de partager une conversation exclusive avec Pete Westall, Chief Values Officer de Midcounties Co-operative au Royaume-Uni et modérateur de la session d’ouverture. Fort de plus de trois décennies d’expérience dans le mouvement coopératif, Pete incarne une combinaison rare de leadership stratégique et d’engagement profond envers les valeurs coopératives. Dans cette entrevue, il réfléchit au pouvoir des coopératives pour impulser le changement, à la nécessité d’aligner l’éthique et l’action, ainsi qu’à la responsabilité des entreprises envers leurs membres et leurs communautés. Une lecture incontournable pour quiconque cherche à transformer les principes en impact durable.
1. Global Innovation Coop Summit (GICS) : Pouvez-vous vous présenter brièvement et nous parler de votre rôle chez Midcounties Co-op ? Pourquoi avez-vous choisi le modèle coopératif ?
Pete Westall (PW) : Je suis Pete Westall, Chef des valeurs (Chief Values Officer) et membre de l’équipe de direction de The Midcounties Co-operative (www.midcounties.coop), où je travaille depuis plus de 30 ans.
Midcounties Co-operative est considérée comme l’une des coopératives les plus influentes au Royaume-Uni, en Europe et dans le monde. Nous gérons un portefeuille diversifié d’activités, incluant l’alimentation, le voyage et la petite enfance, au service de nos 720 000 membres. Notre raison d’être est : « Par la force de la coopération, nous construisons un avenir plus juste, plus durable et plus éthique ».
Je suis responsable de l’agenda de responsabilité sociale et de développement durable de la coopérative, et je veille à ce que les valeurs et principes coopératifs soient au cœur de tout ce que nous faisons. Au cours de mes trois décennies chez Midcounties, j’ai dirigé plusieurs secteurs commerciaux et fonctions de soutien, et je suis convaincu que toutes les entreprises ont une responsabilité envers les communautés dans lesquelles elles opèrent.
J’occupe également plusieurs postes au sein de conseils d’administration en lien avec mon rôle de direction, notamment à titre de président de Bright Future Co-operative (https://brightfuture.coop/) — une organisation dédiée à l’emploi des survivants de l’esclavage moderne — et président du conseil de leadership de Business in the Community pour la région des Midlands de l’Ouest. Je suis aussi cofondateur du Fonds pour le développement coopératif international, un fonds destiné à soutenir les coopératives dans le monde après des crises et à promouvoir la paix grâce à la coopération.
J’ai eu l’honneur d’être nommé Coopérateur de l’année par les membres de Co-op UK en 2021, en reconnaissance de mon engagement au sein du mouvement coopératif britannique. J’ai récemment pris la parole lors de plusieurs événements nationaux et internationaux, notamment au Congrès coopératif britannique de juillet 2025 et au précédent Sommet mondial de l’innovation coopérative à Montréal.
2. GICS : Qu’est-ce qui vous a motivé à rejoindre le GICS, et qu’en attendez-vous ?
PW : L’un des objectifs du GICS est d’inspirer, promouvoir et soutenir le développement des entreprises coopératives et mutualistes à travers le monde. Cela correspond parfaitement à la stratégie de Midcounties.
Sur le plan international, Midcounties est membre fondateur du Fonds pour le développement coopératif international, créé pour soutenir le développement durable des coopératives à l’échelle mondiale, et fait partie du groupe CM50 de l’ACI.
Plus près de chez nous, nous travaillons avec Co-operatives UK, le Parti coopératif et d’autres partenaires pour créer un environnement propice à l’essor des coopératives et appuyer l’engagement du gouvernement britannique à doubler la taille du secteur coopératif. Dans le cadre de cet effort, et en partenariat avec Coop Futures et la Plunkett Foundation, Midcounties a contribué à la création de plus de 30 coopératives au cours des trois dernières années.
J’ai eu la chance d’assister et de prendre la parole à l’édition 2023 du GICS à Montréal, qui a rassemblé un réseau de coopérateurs du monde entier pour partager des connaissances et de bonnes pratiques en matière d’innovation. J’y ai participé avec deux collègues et cela a été extrêmement bénéfique. J’espère que l’édition d’octobre sera tout aussi enrichissante.
3. GICS : Comment Midcounties Co-op aide-t-elle ses membres et employés à avoir un impact positif dans leurs communautés ? Pouvez-vous donner quelques exemples concrets ?
PW : En tant que coopérative, la préoccupation pour la communauté est un principe fondamental pour nos membres et collègues. Nous sommes essentiellement un détaillant communautaire détenu par ses membres, offrant des services dans les domaines du voyage, de la petite enfance et de l’alimentation. En tant que membre de l’ACI, notre définition de la communauté inclut les personnes proches de nos sites physiques, les membres qui utilisent nos services à l’échelle nationale, ainsi que les coopératives internationales.
À l’échelle mondiale, nous sommes membres fondateurs du Fonds pour le développement coopératif international. Il s’agit d’un fonds de solidarité globale conçu par et pour les coopératives. Il permet de mettre rapidement en œuvre le principe 6 en canalisant des ressources vers les coopératives touchées par une crise, tout en soutenant leur développement à long terme.
Afin de redonner davantage aux communautés que nous servons, nous avons lancé notre Fonds “Doing Good Together” en septembre 2024. Chaque fois qu’un membre effectue un achat, une part est versée à ce fonds pour soutenir des causes locales. Le fonds a permis de dégager 331 000 £ supplémentaires, et combiné au fonds communautaire de Midcounties, cela représente environ 600 000 £ de financement communautaire accessible à nos membres.
4. GICS : En tant que Chef des valeurs, comment vous assurez-vous que l’éthique et la transparence guident vos décisions ? Pouvez-vous donner un exemple concret ayant renforcé la confiance ?
PW : Chez Midcounties, nous avons un conseil d’administration entièrement élu — 16 membres choisis par les sociétaires. Ce conseil fixe les objectifs et la stratégie de la société, et veille à leur mise en œuvre par le directeur général, l’équipe de direction et le personnel.
Pour guider notre action, nous avons une déclaration de mission, ainsi que cinq piliers stratégiques regroupés sous l’acronyme « TRUST– Thriving Co-operative, Remarkable Colleagues, Uniquely Engaged Members, Sustainable Impact and Thought-Leading pioneers » qui se traduirait par Coopérative prospère, Employés remarquables, Membres fortement engagés, Impact durable, et Pionniers influents.
Nous mesurons plusieurs indicateurs pour chacun de ces piliers. Par exemple, pour les employés remarquables, nous suivons la satisfaction, la rétention, le développement et la diversité des employés. Ces données, ainsi que leur évolution et analyse, sont présentées mensuellement aux membres élus, et utilisées pour orienter les stratégies et plans d’action.
Nos comportements sont également encadrés par nos valeurs DOES : “DOES values – Democracy, Openness, Equality and Social Responsibility” qui se traduirait par Démocratie, Ouverture, Égalité et Responsabilité sociale, etqui découlent directement des valeurs et principes de l’ACI. Ensemble, les piliers TRUST et les valeurs DOES garantissent que nos décisions sont guidées par l’éthique et la transparence envers nos membres et collègues.
Lors de notre Assemblée générale annuelle de mai 2022, nous avons présenté 10 engagements pour les 5 années à venir. Ils vont de la réduction de 50 % de nos émissions directes de gaz à effet de serre, au soutien de la création de 50 nouvelles coopératives, en passant par le passage à des téléphones éthiques Fairphone et l’aide aux personnes en situation de précarité pour vivre de façon autonome.
La progression sur ces engagements est communiquée en toute transparence lors de chaque assemblée annuelle et dans nos rapports — ce qui permet de partager les réussites mais aussi les défis rencontrés.
Peut-être que le meilleur exemple d’éthique et de transparence est lié au principe 7 – la préoccupation pour la communauté. L’un de nos sites est situé dans le centre-ville de Walsall, une zone particulièrement défavorisée. Bien qu’il s’agisse d’un point de vente déficitaire, là où d’autres entreprises auraient choisi de fermer, nous avons pris une autre voie. Après avoir écouté les membres et les parties prenantes locales, nous avons lancé l’initiative « Fairer Futures » en utilisant ce magasin comme base pour des stages et un accompagnement holistique pour les jeunes vulnérables. En juin 2025, 60 jeunes avaient été soutenus, dont 39 désormais en emploi durable. Pour moi, c’est un parfait exemple de coopérative qui agit pour le bien collectif, plutôt que dans une logique de profit à tout prix.
5. GICS : Quelle est selon vous la plus grande opportunité pour les coopératives dans les années à venir ?
PW : Une phrase qui m’accompagne depuis longtemps est que les coopératives de consommateurs ne devraient pas simplement chercher à « gagner le jeu », mais à changer les règles du jeu au bénéfice de leurs membres.
Les décisions d’affaires — et la priorité donnée à l’impact social, économique et environnemental — sont différentes lorsqu’elles sont prises par les utilisateurs eux-mêmes. Le modèle de propriété coopérative donne une voix authentique et démocratique aux usagers, une voix souvent absente dans de nombreux secteurs aujourd’hui.
Rose Marley, PDG de Co-operatives UK, a illustré cela à plusieurs reprises, notamment avec des exemples dans les services publics britanniques comme l’eau ou le service postal. L’opportunité à saisir est d’accroître la sensibilisation du public aux bénéfices des coopératives pour la société et les communautés. Cette responsabilité incombe à chaque coopératrice et chaque coopérative, particulièrement en cette Année internationale des coopératives des Nations Unies. J’espère que le Global Innovation Coop Summit contribuera à amplifier cette prise de conscience et à catalyser des actions concrètes pour offrir des solutions coopératives.
